青光眼是人类第二大致盲疾病。近期，科学界开始认为，青光眼并不是一种简单的眼科疾病，而是和老年痴呆症和帕金森病一样，是一种神经退化性障碍。

多年来，青光眼都被认为是由于眼内压力升高引起的视力衰退。但矛盾的是，许多眼压高出正常范围的人，却并没有患上青光眼；而1/3的青光眼患者，眼压却没有异常，甚至还低于一般水平。

科学家研究青光眼的发病机制后发现，青光眼的发病始于视神经受损，但目前仍在尝试弄清老年人的视神经变性是如何发生的。尽管眼压过高仍然是青光眼的危险因素，有研究人员认为频繁的眼压波动伤害更大。

这一发现给医学界带来一个利好的消息：其中一种神经退化性疾病的治疗方法，对另一种也许会有帮助。因为，青光眼病例比老年痴呆症等脑科疾病研究起来相对简单，这一发现也更有利于具体研究神经退化性疾病。